Tổng hợp thứ Bảy: Arsenal sẩy chân, cuộc đua vô địch Premier League căng thẳng

Trước vòng đấu, Arsenal đang nắm giữ lợi thế 9 điểm nhưng chỉ còn hơn một tuần nữa là đối đầu trực tiếp với Manchester City. Phóng viên thể thao Sam Cunningham phân tích những điểm nhấn từ các trận đấu ngày thứ Bảy, nơi cuộc đua vô địch và cuộc chiến tranh suất dự cúp châu Âu trở nên khó lường hơn bao giờ hết.

Arsenal đã tự làm khó chính mình khi để thua AFC Bournemouth ngay trên sân nhà Emirates, chỉ một tuần trước trận cầu đỉnh cao gặp Manchester City. Kết quả này mở ra kịch bản The Citizens có thể san bằng điểm số với Pháo thủ nếu thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp tại Etihad Stadium, rồi thắng thêm hai trận còn lại.

Chỉ trong 90 phút, bức tranh hoàn toàn thay đổi. Nếu Arsenal vượt qua được Bournemouth, họ đã có thể nới rộng khoảng cách lên đến 12 điểm vào cuối ngày. Nhưng giờ đây, lợi thế vẫn là 9 điểm và Manchester City còn ít hơn hai trận đấu. Lịch sử đứng về phía Arsenal – chưa đội nào từng đánh mất chức vô địch Premier League sau khi dẫn trước 9 điểm ở vòng 32. Tuy nhiên, Pep Guardiola từ lâu đã chứng minh ông là chuyên gia phá vỡ mọi kỷ lục.

Không thể phủ nhận Bournemouth xứng đáng với ba điểm tại Emirates. Đội bóng của Andoni Iraola đã thể hiện bản lĩnh và giờ đã bất bại trong 12 trận liên tiếp tại Premier League – chuỗi trận dài nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Junior Kroupi mở tỷ số sớm cho đội khách, nhưng bàn thắng từ chấm phạt đền của Viktor Gyokeres trước giờ nghỉ tưởng như sẽ giúp Arsenal xoay chuyển tình thế. Thay vào đó, Bournemouth tiếp tục pressing mạnh mẽ và Alex Scott ghi bàn thắng quyết định, mang về chiến thắng gây chấn động.

Mikel Arteta không giấu nổi thất vọng: “Đó như một cú đấm mạnh vào mặt và giờ là lúc phản ứng. Làm thế nào để đứng dậy và chiến đấu, dồn hết sức mạnh về phía trước vì đây chắc chắn là một ngày đau đớn.”

Tháng 4 đang trở thành nỗi ám ảnh của Arsenal. Dưới thời Arteta, họ chỉ thắng 42% các trận đấu trong tháng này – tháng duy nhất họ không đạt được ít nhất 50% chiến thắng. Đây cũng là thời điểm họ bắt đầu sụp đổ trước Manchester City trong mùa giải 2022/23, khi chỉ thắng một lần, hòa ba và thua một. Trận thua 4-1 tại Etihad khi ấy đã chuyển đà hoàn toàn về phía đội chủ sân Etihad trước khi họ nâng cúp.

Sau khi chỉ thua 3 trong 49 trận đầu mùa, Arsenal giờ đã để thua 3 lần trong 4 trận gần nhất, bao gồm cả thất bại trước Manchester City trong chung kết EFL Cup tháng trước. Arteta bác bỏ ý kiến cho rằng áp lực là nguyên nhân, khẳng định đội bóng của ông “đã đối mặt với nhiều áp lực từ đầu mùa giải” và rằng họ “ở rất xa so với phong độ đã thể hiện.” Ông nói thêm: “Điều đó làm chấn động hệ thống. Chúng tôi không đủ tốt. Chúng tôi đã đòi hỏi rất nhiều từ cổ động viên, hôm nay chúng tôi đã không đáp ứng những tiêu chuẩn đó và chúng tôi phải xin lỗi, chấp nhận và bước tiếp.”

Trong khi đó, tại Anfield, Liverpool củng cố vị trí thứ 5 – suất dự Champions League bổ sung cho mùa giải tới – nhờ chiến thắng với bàn thắng từ hai thế hệ cầu thủ. Rio Ngumoha và Mohamed Salah tạo nên khoảng cách tuổi tác lớn nhất giữa hai cầu thủ ghi bàn của Liverpool trong lịch sử câu lạc bộ: 16 năm và 75 ngày.

Ngumoha trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Premier League trên sân Anfield với những pha xử lý kỹ thuật trước khi dứt điểm tinh tế vào góc xa. Ở tuổi 17 năm 225 ngày, anh phá vỡ kỷ lục do Raheem Sterling thiết lập vào tháng 10/2012 gặp Reading. “Liverpool, với tôi, là câu lạc bộ lớn nhất thế giới”, Ngumoha chia sẻ. “Bắt đầu khi còn trẻ và được huấn luyện viên cùng tất cả cầu thủ tin tưởng… tôi chỉ cần tiếp tục làm việc chăm chỉ.”

Salah, trong trận sân nhà đầu tiên kể từ khi tuyên bố rời đội vào mùa hè, đã tung cú sút sở trường vào góc đối diện bốn phút sau bàn mở tỷ của Ngumoha. Cầu thủ người Ai Cập có thể kết thúc 9 năm tại Liverpool trong vinh quang với suất dự Champions League. Anh trở thành cầu thủ thứ 5 đạt mốc 250 bàn thắng và kiến tạo không tính phạt đền tại Premier League, gia nhập Wayne Rooney, Ryan Giggs, Alan Shearer và Andrew Cole.

Chiến thắng giúp Liverpool tạm thời dẫn đội xếp thứ 6 Chelsea 4 điểm. Brentford và Everton đang bám sát top 5 nhưng cả hai đều không thể tạo áp lực khi cuộc đối đầu kết thúc với tỷ số hòa. Liverpool khiến cả hai câu lạc bộ này bị bỏ lại 5 điểm so với vị trí thứ 5.

Mùa giải của Brentford được dẫn dắt bởi các bàn thắng của Igor Thiago, người đã ghi hai bàn tại Gtech Community Stadium trong cuộc đối đầu với Everton – xen giữa bàn thắng của Beto cho đội khách. Kiernan Dewsbury-Hall ghi bàn ở phút bù giờ để cân bằng tỷ số muộn cho câu lạc bộ vùng Merseyside. Thiago nâng tổng số bàn thắng lên 21 bàn mùa này, chỉ xếp sau Erling Haaland một bàn trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng, đồng thời vượt qua Ivan Toney và Bryan Mbeumo về số bàn thắng nhiều nhất trong một mùa giải Premier League của câu lạc bộ.

Brighton & Hove Albion là đội chiến thắng lớn nhất trong nhóm các câu lạc bộ này, đánh bại Burnley nhờ hai bàn thắng từ Mats Wieffer. Chiến thắng đưa họ vào vị trí thứ 9, kém Brentford và Everton một điểm. Với 5 chiến thắng trong 6 trận gần nhất, Brighton là đội có phong độ tốt nhất ở nhóm cận trên và đang hướng đến các suất dự cúp châu Âu.