Rio Ngumoha – Lá bài 17 tuổi trong canh bạc Champions League của Liverpool

Liverpool tiếp đón Paris Saint-Germain tại Anfield trong trận lượt về UEFA Champions League với cách biệt hai bàn cần vượt qua. Giữa bối cảnh ấy, Rio Ngumoha – tài năng 17 tuổi trưởng thành từ học viện – nổi lên như nhân tố có thể thay đổi cục diện trận đấu.

Mùa hè năm ngoái, Liverpool chi hơn 440 triệu bảng để nâng cấp đội hình. Tuy nhiên, nghịch lý thay, chính cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Liverpool tại Anfield trong lịch sử Premier League lại mang đến luồng sinh khí mới cho mùa giải đang chững lại của đội bóng.

Ngumoha đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng trước Fulham, giúp Liverpool củng cố vị trí trong top 5 và nuôi hy vọng dự Champions League mùa tới. Màn trình diễn này đặt huấn luyện viên Arne Slot vào bài toán khó: sử dụng Ngumoha đá chính hay dự bị trong trận gặp PSG.

Cựu danh thủ Jamie Redknapp nhận định Ngumoha phù hợp hơn với vai trò “siêu dự bị”: “Nếu Slot để cậu ấy đá chính, tôi cũng không ngạc nhiên. Nhưng khi chọn đội hình tối ưu cho một trận đấu lớn, tôi thích hàng tiền vệ gồm Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch và Dominik Szoboszlai – bộ ba cân bằng và từng mang lại thành công cho Liverpool”.

Ở tuyến trên, Redknapp gợi ý Hugo Ekitike đá trung phong, với Florian Wirtz bên cánh trái và Mohamed Salah bên phải. Chiến lược gia này nhấn mạnh vai trò của những phương án từ ghế dự bị: “Bạn không cần thắng trong 20 phút đầu, nhưng có thể thua. Khi đó, những cầu thủ như Ngumoha hay Alexander Isak vào sân cuối trận có thể tạo khác biệt, thắp lại tinh thần và làm bùng nổ khán đài”.

Hành trình phát triển của Ngumoha đáng chú ý từ thời còn ở Chelsea đến khi gia nhập Liverpool năm 16 tuổi. Redknapp đánh giá: “Tiềm năng của cậu ấy là quá rõ ràng. Tôi chưa từng thấy một cầu thủ trẻ nào di chuyển nhanh đến vậy. Đó không chỉ là năng khiếu, mà còn là kết quả của quá trình rèn luyện liên tục”.

Sau giai đoạn đầu thích nghi không dễ dàng, Ngumoha đang dần khẳng định mình với những bàn thắng quan trọng, từ trận gặp Newcastle đến Fulham.

Về dài hạn, sự phát triển của Ngumoha giúp Liverpool có thêm phương án giàu tiềm năng, qua đó giảm áp lực phải chi đậm tìm người thay thế Mohamed Salah trong kỳ chuyển nhượng hè. Thay vì dồn toàn lực cho một bản hợp đồng nơi hàng công, Arne Slot nhiều khả năng sẽ ưu tiên nâng cấp những vị trí khác như thủ môn (trong bối cảnh Alisson Becker có thể rời đi), cùng với việc bổ sung một trung vệ và một tiền vệ chất lượng.

Ngumoha chưa thể thay thế trực tiếp Salah ngay ở mùa giải tới. Tuy nhiên, nếu tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng, tài năng 17 tuổi này hoàn toàn có thể được trao nhiều cơ hội đá chính hơn trong thời gian tới.

Trận đấu giữa Liverpool và PSG diễn ra vào lúc 2h00 rạng sáng 15.4 (giờ Việt Nam).