Cuộc đua top đầu Premier League: 9 đội tranh 7 suất châu Âu trong tầm tay

Kịch tính cuộc đua giành vé đến các giải đấu châu Âu đang đạt đến đỉnh điểm tại Premier League, khi chỉ còn khoảng một nửa số đội bóng tại giải đấu này có cơ hội tranh tài ở mùa giải continental tiếp theo.

Khác với thông lệ, mùa giải năm nay chứng kiến việc mở rộng từ 4 lên 5 suất tham dự UEFA Champions League dành cho các câu lạc bộ Anh. Điều này xuất phát từ việc Premier League tiếp tục bảo vệ thành công hệ số UEFA – bảng xếp hạng đo lường thành tích tập thể của các đội bóng đến từ mỗi quốc gia tại đấu trường châu lục.

Bảng xếp hạng đang nói gì?

Chỉ vỏn vẹn 10 điểm cách biệt trải dài từ vị trí thứ 5 đến thứ 13 – tức là từ Liverpool cho đến Newcastle United. Chín đội bóng đang cùng nhau tranh chấp 7 tấm vé châu Âu các loại, biến mỗi vòng đấu còn lại thành những trận chung kết thực sự.

Arsenal đã gần như chắc chắn một vé trong top 5, đánh dấu sự trở lại của Pháo thủ tại đấu trường Champions League. Manchester City cũng đang tạo khoảng cách an toàn trước Chelsea – đội bóng đang bám đuổi ở vị trí thứ 6.

Trong khi đó, Manchester United và Aston Villa lần lượt nắm giữ lợi thế 7 điểm và 6 điểm trước vị trí thứ 6. Liverpool vừa củng cố hy vọng với chiến thắng 2-0 trước Fulham vào thứ Bảy, nới rộng khoảng cách với Chelsea lên 4 điểm.

Những bất ngờ mang tên Brentford và Everton

Điều thú vị nằm ở nửa sau của cuộc đua. Brentford hiện đứng thứ 7 và Everton ở vị trí thứ 8 – cả hai đều chưa từng hoặc đã rất lâu không được nếm trải không khí châu Âu. Lần cuối Bầy chim sáo tham dự đấu trường lục địa là mùa 2017/18, cách đây đã 6 năm. Còn với Brentford, đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

Chiến thắng của Brighton trước Burnley cùng với kết quả Bournemouth vượt qua Arsenal đã thổi bùng hy vọng cho những đội bóng đang khao khát viết nên lịch sử.

Bản đồ các suất dự

Cơ chế phân bổ suất châu Âu mùa này như sau:

– 5 đội đứng đầu: UEFA Champions League

– Vị trí thứ 6: Europa League

– Vị trí thứ 7: Conference League (thông qua Premier League)

– Ngoài ra còn 1 suất Europa League dành cho nhà vô địch FA Cup

Manchester City đã giành EFL Cup vào tháng 3, nhưng suất dự Conference League đi kèm danh hiệu này sẽ không cần thiết vì họ đang trên đà dự Champions League hoặc ít nhất là Europa League thông qua thứ hạng. Khi đó, tấm vé Conference League sẽ dành cho đội xếp cao nhất chưa có vé châu Âu.

Lịch thi đấu then chốt

Những cuộc đối đầu trực tiếp sắp tới sẽ định đoạt số phận của cuộc đua:

– 12/4: Chelsea gặp Manchester City

– 18/4: Chelsea đón tiếp Manchester United

– 19/4: Manchester City tiếp Arsenal

– 2/5: Manchester United gặp Liverpool

– 9/5: Liverpool tiếp Chelsea

– 17/5: Aston Villa gặp Liverpool

– 24/5: Manchester City đón tiếp Aston Villa

Góc nhìn

Với mật độ dày đặc các trận đấu giữa những đội trực tiếp cạnh tranh nhau, mỗi kết quả đều có thể đảo lộn hoàn toàn cục diện. Những đội có lịch thi đấu “mềm” hơn ở giai đoạn nước rút sẽ nắm lợi thế không nhỏ. Đặc biệt, chuỗi 3 trận trong vòng 2 tuần giữa các đội top đầu vào tháng 4 và tháng 5 sẽ là yếu tố then chốt quyết định ai sẽ cười sau cùng.