Arsenal đứng đầu bảng 200 ngày vẫn trắng tay: “Marathon” nghiệt ngã ở Premier League

Hơn 6 năm kể từ khi Mikel Arteta tiếp quản Arsenal vào cuối năm 2019, cuộc đua vô địch Premier League luôn vận hành theo một quy luật khắc nghiệt: người dẫn đầu phần lớn chặng đường chưa hẳn là người về đích đầu tiên. Nếu tính đến cuối tuần thứ hai của tháng 4, Arsenal đã trải qua khoảng 200 ngày ở vị trí số một ở mùa giải này, nhưng họ vẫn là đội trắng tay trong giai đoạn này.

Thống kê cho thấy một bức tranh tương phản. Man City chỉ ngự trị ngôi đầu Premier League vỏn vẹn 453 ngày trong hơn 6 năm qua, nhưng đổi lại là 4 chức vô địch. Liverpool là đội đứng đầu bảng lâu nhất với 620 ngày và 2 lần lên ngôi. Arsenal, trái lại, đã chứng kiến tất cả 6 chức vô địch thuộc về hai đối thủ này.

Mùa 2022-2023, Arsenal dẫn đầu liên tục từ tháng 8 đến tháng 4 — xuyên suốt vòng 3 đến vòng 33, chỉ “lủng” đúng một vòng vào mùa đông. Rồi họ nhường ngôi cho Man City trong tháng cuối cùng. Mùa tiếp theo, Arsenal vẫn lặp lại kịch bản ấy. Đến mùa 2024-2025, họ đeo bám Liverpool suốt một giai đoạn dài trước khi lại lỡ hẹn. Từ dẫn đầu liên tục, lúc lên lúc xuống, đến núp chờ thời cơ — Arsenal gần như đã trải đủ mọi cung bậc của cuộc đua vô địch.

Rạng sáng ngày 23-4, Man City chấm dứt chuỗi 200 ngày đứng đầu của Arsenal bằng chiến thắng trước Burnley, chính thức leo lên ngôi đầu. Nếu mở rộng thống kê thêm một tháng nữa, Man City sẵn sàng đón chức vô địch thứ năm trong bảy mùa gần nhất với chưa đầy 500 ngày dẫn bảng. Arsenal, trong khi đó, đối diện kỷ lục buồn: lần thứ tư liên tiếp về nhì tại Premier League.

Giữ ngôi đầu từ tháng 8 đến tháng 4, rồi từ tháng 10 đến tháng 4, hoặc bám đuổi sau lưng — Arsenal đã kinh qua đủ mọi trạng thái của một cuộc đua marathon hay tour đạp xe đường dài, nơi người dẫn đầu phần lớn thời gian thường không phải người chiến thắng.

Chính sự vô lý ấy khiến nhiều người hâm mộ đùa rằng Arteta nên dẫn học trò đi tập marathon hoặc đua xe đạp để hiểu cảm giác của “quân đi trước”. Suốt những năm qua, HLV người Tây Ban Nha nổi tiếng với các bài tập tâm lý kỳ lạ: nhờ chuyên gia móc túi đào tạo sự tập trung, mời phi công Không quân Hoàng gia Anh giảng về tư duy chiến thuật, bật loa lớn bài “You’ll Never Walk Alone” của Liverpool để học trò quen với áp lực sân khách. Gần đây nhất, ông dùng hình ảnh “bầy sói” để kích thích bản năng thi đấu trong giai đoạn water — và Arsenal thua Man City.

Không thể phủ nhận Arsenal dưới thời Arteta đã quật khởi, trở lại vị thế hàng đầu châu Âu. Nhưng cái họ thiếu — hoặc cái người ta châm chọc — là khả năng “về đích” đúng thời điểm. Một thông tin sai lệch từng lan truyền trên mạng xã hội rằng Arsenal đứng đầu bảng 1.518 ngày, bắt nguồn từ sai sót của báo New York Times. Con số thực tế hiển nhiên không hề lớn đến thế.

Vô địch không phải là dẫn đầu lâu nhất. Đó là sự thật tàn nhẫn nhất của Premier League.

FAQ